Le trésor retrouvé : l'Antiphonaire du Mont-Renaud dévoile ses couleurs
Première numérisation complète en couleurs d'un témoin exceptionnel du Xe siècle
Après des décennies d'attente, l'un des manuscrits liturgiques les plus précieux de France révèle enfin tous ses secrets. Le projet Repertorium met aujourd'hui en ligne la première numérisation complète en couleurs de l'Antiphonaire du Mont-Renaud, un double livre liturgique du Xe siècle d'une importance capitale pour la musicologie médiévale.
Voir le manuscrit en-ligne : https://musmed.eu/source/9475
Un manuscrit aux multiples mystères
Conservé aujourd'hui dans une collection privée anonyme, ce graduel-antiphonaire (Xe siècle, 133 feuillets, 230 × 145 mm) porte en lui l'histoire complexe des traditions liturgiques carolingiennes. Contrairement à la plupart des manuscrits liturgiques, le Mont-Renaud n'avait pas été conçu initialement pour recevoir une notation musicale. Le texte fut copié vers le milieu du Xe siècle, probablement à l'abbaye de Corbie, mais destiné au monastère Saint-Éloi de Noyon.
Environ cinquante ans plus tard, dans un élan de "musicalisation" caractéristique de l'époque, sept mains différentes ajoutèrent une notation neumatique française, transformant ce livre de textes en véritable manuscrit musical. Cette notation en neumes corbéiens, serrée entre les lignes du texte original, témoigne d'une adaptation progressive des pratiques liturgiques.
Un double livre exceptionnel
Le Mont-Renaud présente la particularité rare d'être un double livre liturgique combinant :
Un graduel (ff. 1-48v) contenant les chants de la messe, malheureusement lacunaire pour la période des Rameaux à l'Ascension. Les messes y sont soigneusement capitulées, et le ton des antiennes d'introït et de communion est précisé en marge, révélant un souci pratique remarquable.
Un antiphonaire (ff. 49-107v) rassemblant les chants de l'office, originellement conçu pour un usage monastique puis adapté à l'usage séculier par des annotations marginales et interlinéaires. Cette évolution illustre parfaitement l'adaptation des livres liturgiques aux besoins changeants des communautés.
Des liens prestigieux avec Saint-Denis
L'analyse liturgique révèle des connexions fascinantes avec l'abbaye de Saint-Denis. Le manuscrit contient notamment l'Office de la Sainte-Trinité composé par Étienne de Liège après 920, situant ainsi sa rédaction dans le mouvement de rénovation liturgique du Xe siècle. La présence de saint Éloi et saint Étienne dans les litanies et le sanctoral confirme son origine noyonnaise, tout en révélant l'influence du réseau dionysien.
Un patrimoine sauvé de l'oubli
L'histoire moderne de ce manuscrit relève du roman d'aventure. Découvert au château du Mont-Renaud en 1874, il était connu du chanoine Morel avant 1914. Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que le château était attaqué et sa bibliothèque détruite, le manuscrit fut miraculeusement sauvé. Son importance exceptionnelle ne fut véritablement reconnue qu'en 1952 par le chanoine Jeanneteau.
L'œuvre de Dom Daniel Saulnier
C'est à Dom Daniel Saulnier (+2023), éminent musicologue de l'abbaye de Solesmes, que nous devons la préservation visuelle de ce trésor. Grâce à l'autorisation du propriétaire anonyme, il put photographier le manuscrit en couleurs argentiques, permettant ainsi aux chercheurs d'accéder à des détails impossibles à discerner dans les reproductions en noir et blanc de la Paléographie musicale (tome XVI, 1955).
Dom Saulnier consacra plusieurs études approfondies aux spécificités neumatiques du Mont-Renaud, analysant notamment ses climacus et torculus, révélant les subtilités de cette notation française de l'Île-de-France unique en son genre.
Une numérisation de haute qualité pour la recherche
Depuis la disparition de Dom Daniel Saulnier, le contact avec le propriétaire du manuscrit semble perdu. Heureusement, les photographies couleurs réalisées par le regretté moine musicologue ont pu être numérisées dans le cadre du projet Repertorium, offrant désormais à la communauté scientifique internationale un accès privilégié à ce témoin irremplaçable.
Cette numérisation révèle :
- La beauté des deux grandes lettrines, dont l'une n'a pas été finie, et la qualité du parchemin
- Les subtilités de la notation neumatique française
- Les interventions successives des différentes mains
- Les annotations marginales témoignant de l'évolution des usages
- Les traces d'usure révélatrices de l'utilisation liturgique intensive
Un outil indispensable pour la recherche
Pour les musicologues et liturgistes, cette mise en ligne représente un événement majeur. Le Mont-Renaud demeure l'un des témoins les plus anciens et les plus complets du répertoire grégorien en France, comparable en importance aux célèbres manuscrits de Saint-Gall ou de Laon.
Sa notation neumatique française, avec ses particularités régionales, éclaire d'un jour nouveau l'évolution du chant liturgique au tournant du premier millénaire. Les sept mains identifiées dans la notation musicale offrent un laboratoire unique pour comprendre les pratiques d'écriture et de transmission du répertoire grégorien.
Vers une meilleure compréhension du patrimoine musical
Cette numérisation s'inscrit dans l'effort plus large du projet Repertorium pour rendre accessible le patrimoine musical médiéval. Aux côtés des manuscrits d'Ivrée, Bénévent et bien d'autres récemment mis en ligne, le Mont-Renaud enrichit notre compréhension des échanges culturels et liturgiques de l'Europe carolingienne.
Dans un monde où le patrimoine manuscrit demeure fragile et parfois difficile d'accès, malgré les projets de mise en ligne, ces numérisations constituent un pont précieux entre le passé et l'avenir de la recherche.
L'Antiphonaire du Mont-Renaud est désormais consultable en haute définition sur le site MMMO, perpétuant ainsi l'œuvre de préservation initiée par Dom Daniel Saulnier et offrant aux chercheurs du monde entier un accès unique à l'un des joyaux de la musicologie médiévale française.
Cet article rend hommage à la mémoire de Dom Daniel Saulnier (1944-2016), sans qui cette numérisation n'aurait jamais été possible, et au propriétaire anonyme qui, par sa générosité, a permis la préservation et la diffusion de ce patrimoine exceptionnel.
Dominique Gatté, Juin 2025
Replies
Merci infiniment, c'est un vrai trésor !
Mille mercis pour ce magnifique cadeau !
Merci Dominique pour ce travail qui nous rend un service précieux et pour cet hommage à Daniel Saulnier qui nous manque tant.
Philippe